醫(yī)學(xué)角度分析抑郁癥的病因
幾年前，一位朋友告訴我他的好朋友自殺了，才二十出頭，年紀(jì)輕輕。朋友惋惜而不解地問我，生活中有什么坎兒是過不去的呢？為什么要選擇死來逃避？我當(dāng)時無言以對。后來我意識到這很可能不是逃避不逃避的問題，他的朋友也許患上了抑郁癥。以前我也像許多人一樣，把自殺看作一種軟弱的行為，覺得那些從二十層一躍而下的人是沒有勇氣面對生活的不夠堅強(qiáng)的人。后來接觸到和抑郁有關(guān)的知識，發(fā)現(xiàn)我也許永遠(yuǎn)不能體會他們內(nèi)心經(jīng)歷的絕望。抑郁癥患者由于神經(jīng)系統(tǒng)失調(diào)而遭遇個人無法控制的情感，作為健康人的我們是沒有理由站在道德的至高點去指責(zé)他們的，這樣不公平也不科學(xué)。
你也許會覺得“個人無法控制的情感”這個詞有點荒謬。外在因素才是不可控的，比如天氣，比如房價，比如地鐵站的人口密度。而感情是自己的，有什么不能控制呢？為了高興的事而笑，遇到傷心的事而哭，這不都憑自己意愿來的嗎？對普通人來說確實是這樣，但別忘了我們的“意愿”也是建立在生理基礎(chǔ)上的，生了病的大腦會連我們的意愿都改變。人的情感，和視覺、聽覺、語言、記憶一樣，都是大腦所產(chǎn)生的功能。當(dāng)神經(jīng)細(xì)胞出了問題，一些常人可以承受的刺激在病患腦中卻引起嚴(yán)重的負(fù)面情緒。他們好像經(jīng)常毫無來由的悶悶不樂，我們將此歸結(jié)于性格不好，豈不知他們是失去了獲得快樂的腦功能，不能像普通人一樣從美好的事物中得到享受。指責(zé)抑郁癥患者不堅強(qiáng)，和指責(zé)聾啞人不說話一樣，是沒有道理的。
現(xiàn)在人們已經(jīng)知道大腦的哪些部分和人的情感變化密切相關(guān)。比如，負(fù)責(zé)我們恐懼感的一個關(guān)鍵中樞叫做杏仁核，是位于大腦深處的組織，因形狀和大小都類似杏仁而得名（如果你想象一個手指從耳朵眼兒伸進(jìn)頭里，另一個手指從同一側(cè)的內(nèi)側(cè)眼角伸進(jìn)去，兩指交會處大約就是杏仁核的位置，左右各一個）。當(dāng)我們覺察到環(huán)境中的危險時，杏仁核就會活躍起來，帶來焦慮感和恐懼感，讓我們下意識地避開不利的影響。又比如，抑制我們暴躁和沖動情緒的腦區(qū)位于眼眶附近，杏仁核引發(fā)的那些出于本能的反應(yīng)在這里被理性的分析，好讓我們最終合理行動而不是魯莽行事。這使得我們的祖先看見老虎時聰明地潛伏，而不是嚇得跳起來跑進(jìn)虎口，不然你我今天坐這兒討論抑郁的機(jī)會就小之又小了吧。
除了這兩處腦結(jié)構(gòu)，還有紋狀體、丘腦等等都會影響人情緒的生成。介紹這些并不是想灌一堂神經(jīng)解剖課給你，而是想說明七情六欲有它們的生理基礎(chǔ)。若干對情緒至關(guān)重要的腦區(qū)發(fā)揮功能的同時又相互作用，并且在此基礎(chǔ)上和大腦其他部分交換信息，使人對世界的感受形成一種既靈活又穩(wěn)定的健康狀態(tài)。當(dāng)這些功能或聯(lián)系被擾亂，一些“奇怪”的情緒和舉止就出現(xiàn)了。日常生活中，人們會在最近發(fā)生的事里尋找不開心的原因，然后通過邏輯分析來說服和安慰自己。這辦法在大多數(shù)情況下對大多數(shù)人都是有效的，可當(dāng)問題無法解決的時候，我們往往有意無意地忽視了生理因素在這當(dāng)中所起的作用。
一個重要原因是腦部疾病和其他病不太一樣，不易被自我察覺。像感冒這種外來病原體入侵，免疫反應(yīng)會引起流涕發(fā)燒等不適；像流血骨折這種外傷，傷口會腫脹疼痛；像心率不齊、肢體癱瘓這種外周神經(jīng)疾病，我們能感覺到身體的“失調(diào)”。但大腦是人的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，腦細(xì)胞壞死我們是痛都不痛一下的。腦細(xì)胞異?；顒又苯痈淖儗κ澜绲恼J(rèn)知，而我們自己無法辨別這種改變是來自生活經(jīng)歷的影響還是生理因素的影響，或者當(dāng)察覺到生理變化時很難憑自己意志來恢復(fù)正常的認(rèn)知。
抑郁癥就是一個典型的例子。有研究發(fā)現(xiàn)，抑郁癥患者的杏仁核活躍過度，并且杏仁核和其他腦區(qū)的聯(lián)系也發(fā)生了改變而不再受抑制，這會引起人持久的焦慮感。前面我們還提到了紋狀體，它是離杏仁核不遠(yuǎn)的一個組織，它的異常能讓人感到壓力劇增，即使生活中并沒受到大的刺激，病人也會覺得無助和絕望。這只是大量研究中的兩個成果，抑郁癥的機(jī)制非常復(fù)雜，很可能在你我的有生之年還看不到完整答案。但跟蹤了解這方面的新發(fā)現(xiàn)，有助于從一個不同的角度來看待患者，至少不再從道德的高度去指責(zé)因生理變化而導(dǎo)致的心理問題。
那么從治療和預(yù)防的角度看，我們能做些什么呢？首先，意識到長時間的壞情緒有可能需要治療，從而加以注意，就是很好的第一步。能對自己健康負(fù)責(zé)的終究只有我們自己，出現(xiàn)癥狀后積極自查、主動求醫(yī)，是對待任何疾病的最科學(xué)的態(tài)度。美國A.M.D.A. 醫(yī)學(xué)百科全書提供了一個癥狀列表，如果有許多條都符合并且持續(xù)數(shù)周或更長時間，就可以考慮求助醫(yī)生了：
躁動不安，易怒；
食欲大幅度變化，伴隨著體重波動；
難以集中注意力；
疲勞乏力；
感到絕望和無助；
恨自己，覺得自己沒用，有罪惡感；
不想與人交談，自我隔離；
對曾經(jīng)的愛好失去興趣；
想到自殺；
失眠或者過度睡眠。
